敦煌遗书，是对百年来发现于敦煌莫高窟的4—11世纪古写本及印本的总称，目前总数约有六万多件。它们填补了中国历史上某些时段的史料空白，其价值堪与甲骨文和汉简比肩。研究历史的人常常会遇到一个问题，如果史书记载含糊不清，或者对同一事件的记述互相“打架”，我们应该怎么选择？除了闷头扎进传世史籍去抽丝剥茧层层剖析之外，最好的办法，就是找第三方旁观者加以佐证。而最有力的“证人”，无疑是那些躺在地下从不曾参与“辩论”的断墨残楮。20世纪初，发现于我国敦煌莫高窟的珍贵文献，即勾勒出一幅中古时期国人生活的实景全貌。
莫高窟17窟，也就是大名鼎鼎的藏经洞，人们在里面发现了5万余卷手抄或印本文书，内容包含经史子集、天文地理、曲艺、水利等方方面面，又被称为“敦煌遗书”。