世纪之交的紫禁城太和殿，其雄伟壮丽令人叹为观止。这一切，都要归功于600年前明永乐十九年的那场盛大的迁都北京之举。在那次迁都过程中，北京的城市建设如火如荼，宫殿、坛庙、城垣、城楼、陵寝等各项工程纷纷启动，规模之大，前所未有。为了满足这些庞大工程对木材、石料和砖瓦等建材的巨大需求，一场前所未有的“特快专递”行动悄然展开。
想象一下，来自四川深山的巨大木材，被勤劳的工人们快速运出山，经过江河递运至京城，这些木材因为被朝廷征用，被人们尊称为“皇木”。它们的运输过程分为沿长江和沿运河两个阶段，工人们需要克服地势和水势的变化，有时还需要征用军士或民夫协助拽运。这一过程中，皇木逆流而上的情况时有发生，运输之艰难可见一斑。
更让人难以置信的是，来自徐州和浚县的石料，这些重量巨大、体积庞大的石材，是如何被安全快速地运送到北京的呢？开采后的石料需要从石塘坑内翻出，这是一项极其困难的工作。装运石料的过程同样艰辛，工人们需要将大型石料翻出石塘坑，再缓慢移动至运输工具上。这些石料大多通过运河运输，抵达北京后，工部官员会进行严格的验收。
除了木材和石料，当时的砖瓦也有大量的需求。除了京西烧制的琉璃瓦，山东临清地的优质砖料也被大量使用。临清、仪真和瓜州成为主要的砖料基地，每年都会有大量的砖料通过运河运输到北京。
南旺地势较高，这是从京杭运河纵剖面图上清晰可见的事实。皇木在运河上的运输过程中，南旺地段是一个重要的节点。为了确保砖料能够及时运抵工地，军民的运输车辆也时常不够用，导致砖料堆积在通州潞河一带。这一切都表明，当时北京城的建设是一项艰巨而复杂的任务。正是在这样的背景下，古代中国人民的智慧和力量得到了充分的体现。他们克服了无数困难，确保了这些建材的顺利运输，为北京城的建设做出了巨大的贡献。紫禁城太和殿的壮丽辉煌，正是他们辛勤劳动的成果。在永乐帝朱棣的朝代，监察御史罗通扈提出了一项富有远见的建议——免除天下徒流以下罪囚的运砖劳役。朱棣采纳了这一建议，并制定了罪囚输作纳赎的法规，其中明确规定了运砖的条款。随着时间的推移，到了正统年间，不仅仅是罪犯，连犯小过的人也要被罚去运砖。甚至在弘治年间，连朝廷官员也不能幸免，三品以上的官员需罚运砖五百，四品以下的官员需罚运三百，九品以下的官员需罚运二百。
尽管当时社会生产力相对较低，但在营建北京城的过程中，人们面对重重困难，充分发挥了他们的智慧和创造力。他们使各地的建筑材料源源不断地运送到北京，最终造就了一座气势磅礴、雄伟壮丽的都市。这座城市见证了人们的坚韧不拔和聪明才智，是无数人的汗水和智慧的结晶。即便是在生产力有限的条件下，人们仍然能够创造出令人叹为观止的奇迹。北京城，这座历经数个朝代努力建造而成的城市，至今仍然令人赞叹不已。（刘永加）