然而就在前路看似一片坦途之时，命运却对贝克汉姆开了一个玩笑。八分之一决赛，英格兰面对死敌阿根廷，这是一场被后世奉为经典的一战，除了技术含量极高的比赛内容之外，当然还有贝克汉姆在主裁判眼皮底下报复西蒙尼，而被红牌罚下的那一幕。最终，少打一人的英格兰在点球大战中被对手淘汰，止步16强。
赛后，贝克汉姆成为全民公敌，有媒体甚至给出了“10头雄狮和1个傻瓜”这样的标题来形容那场英阿之战。更有甚者，部分球迷将身披他球衣的假人，如执行绞刑一般吊在伦敦酒吧门外，还有人对他发出死亡威胁。无疑，这是小贝职业生涯中的最大磨难，但他并没有被击倒，反而将之视为成长的动力。
大英雄
2000年欧洲杯过后，希勒和亚当斯两位大佬相继退出国家队，面对群龙无首的局面，代理主帅彼得-泰勒将队长袖标授予贝克汉姆，这一政策被继任的埃里克森所延续。随着一系列优异的表现，小贝在球迷心目中的罪人形象也一点一点的被改变，而苦尽甘来的转折点就是2001年世预赛对阵希腊。当时，英格兰只要打平就可以直接出线，直到伤停补时最后一分钟，三狮军团仍以1比2落后，此时英格兰获得位置极佳的任意球，小贝当仁不让亲自主罚，皮球在希腊门将的目送下飞进球网。由于直接送英格兰入围韩日世界杯决赛圈，这个进球被指价值上亿英镑，而贝克汉姆也从1998年的大罪人变成了大英雄。
然而他前往东方的脚步，险些在2002年4月10日终止。当时曼联在欧冠对阵拉科鲁尼亚，贝克汉姆被对方球员杜舍尔铲断左脚跖骨，医生诊断称他至少需要休息8周，而此时距离世界杯开幕只剩下6周多。为了参加世界杯，贝克汉姆展开积极治疗，主帅埃里克森也给他吃了定心丸，将还在养伤中的他写进23人大名单。最终，小贝奇迹般的康复，出现在了2002年世界杯的赛场。
小组赛首战瑞典，贝克汉姆角球助攻坎贝尔头球破门。次战阿根廷，小贝等来了复仇的时刻，他打进了由欧文制造的点球，庆祝的时候他疯狂呐喊，宣泄着压抑了4年的情绪，这个进球也帮助英格兰1比0战胜强敌。尽管最后一轮被尼日利亚逼平，但1胜2平的不败战绩已经足以保证英格兰小组出线。
八分之一决赛，英格兰的对手是丹麦，贝克汉姆再有出色表现，两次送出助攻帮助球队3比0取得完胜。当时的英格兰夺冠呼声很高，以至于四分之一决赛对阵巴西的时候，看好三狮军团的人反而更多一些。然而，那场比赛只属于一个人，那就是罗纳尔迪尼奥，他助攻里瓦尔多并打进了那记诡异的吊射，使得桑巴军团逆转晋级。而此时的贝克汉姆在安慰39岁的老国门希曼的同时，不知是否回想起了四年前自己的处境。
恨无常
2006年世界杯的英格兰堪称阵容鼎盛，前有欧文鲁尼摧城拔寨，中场有双德坐镇，后场特里+费迪南德固若金汤，贝克汉姆对自己的第三届世界杯踌躇满志。
小组赛阶段，英格兰顺风顺水，首战巴拉圭，贝克汉姆开场仅3分钟就主罚任意球，造成了巴拉圭队长加玛拉自摆乌龙，这也是全场唯一入球。次轮面对特立尼达和多巴哥，贝克汉姆与曼联前队友约克相逢，三狮军团猛攻80分钟无果，直到小贝用标志性的右路传中才帮助克劳奇打破僵局，之后他又助攻杰拉德打进精彩远射，英格兰取得两连胜。最后一场小组赛，英格兰被瑞典逼平，虽然没有打破38年不胜对手的尴尬，但依旧以小组头名晋级16强。
八分之一决赛，英格兰迎来了厄瓜多尔，现场34度的高温显然影响了三狮球员的发挥。比赛进行到60分钟，双方仍然互交白卷，此时英格兰获得前场任意球，贝克汉姆亲自主罚，再展圆月弯刀绝技，皮球应声入网。这使他成为英格兰队史上，第一位连续三届世界杯都有进球的球员。由于太过拼命，贝克汉姆在比赛尾声阶段出现呕吐和脱水症状，此时不会再有人怀疑他的职业精神。
英格兰在四分之一决赛的对手是老冤家葡萄牙，或许是在前面的比赛中耗尽了精力，贝克汉姆在这场比赛中表现平平。下半场开始没多久，他就受伤倒地，却仍然坚持着向替补席示意不要换人。不知为何，英格兰每届世界杯都有罪人，从8年前的贝克汉姆，到4年前的希曼，而这一次则换成了鲁尼。少打一人的三狮军团艰难的将比赛拖入点球大战，但最终还是逃脱不了出局的命运。
伤离别
德国世界杯后，贝克汉姆的职业生涯出现几次大变动，他离开皇马奔赴洛杉矶银河，而为了第四次出征世界杯的梦想，他又两度租借加盟AC米兰。然而就在小贝全力以赴争取参加南非世界杯时，命运却又对他开了一个玩笑，在对阵切沃的意甲联赛中，小贝遭遇跟腱撕裂，与韩日世界杯前的跖骨骨折不同，这一次他无论如何也不能及时康复了。
虽然不能亲自站上草坪，但是贝克汉姆还是作为教练组的一员前往南非。在场边，他见证了格林的黄油手，见证了兰帕德的门线冤案，见证了三狮军团又一次折戟沉沙。在35岁的年龄，贝克汉姆就这样永远的告别了世界杯，而他留下的世界杯故事，是那个阳光帅气的少年，那个万人唾骂的罪人，那个力挽狂澜的英雄，以及那个无所不能的队长。
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