亚洲
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第一轮，排名第35-46位的球队共12支，进行主客场两回合淘汰赛，6支胜队晋级；
第二轮，排名第1-34位的球队与第一轮晋级的球队共40支，分8组每组5支球队，进行主客场双循环赛，各组第一名与成绩较好的4个小组第二名共12支球队晋级；
第三轮，第二轮晋级的12支球队，分2组每组6支球队，进行主客场双循环赛，各组前二名共4支球队直接获2018年世界杯决赛阶段比赛参赛资格，2支位列小组第三名的球队进入第四轮；
第四轮，第三轮位列小组第三名的2支球队，进行主客场两回合淘汰赛，胜队参加跨洲附加赛。
非洲
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第一轮，排名第28-53位的球队共26支，进行主客场两回合淘汰赛，13支胜队晋级；
第二轮，排名第1-27位的球队与第一轮晋级的球队共40支，进行主客场两回合淘汰赛，20支胜队晋级；
第三轮，第二轮晋级的20支球队，分5组每组4支球队，进行主客场双循环赛，各组第一名共5支球队获2018年世界杯决赛阶段比赛参赛资格。
中北美洲及加勒比海区
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第一轮，排名第22-35位的球队共14支，进行主客场两回合淘汰赛，7支胜队晋级；
第二轮，排名第9-21位的球队与第一轮晋级的球队共20支，进行主客场两回合淘汰赛，10支胜队晋级；
第三轮，排名第7-8位的球队与第二轮晋级的球队共12支，进行主客场两回合淘汰赛，6支胜队晋级；
第四轮，排名第1-6位的球队与第三轮晋级的球队共12支，分3组每组4支球队，进行主客场双循环赛，各组前二名共6支球队晋级；
第五轮，第四轮晋级的6支球队，进行主客场双循环赛，前三名直接获2018年世界杯决赛阶段比赛参赛资格，第四名参加跨洲附加赛。
南美洲
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全体10支球队进行主客场双循环赛，前四名直接获2018年世界杯决赛阶段比赛参赛资格，第五名参加跨洲附加赛。
大洋洲
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第一轮，排名第8-11位的球队共4支，于湯加进行单循环赛，第一名晋级；
第二轮，排名第1-7位的球队与第一轮晋级的球队共8支，分2组每组4支球队，于巴布亚新几内亚进行单循环赛，各组前三名共6支球队晋级；
第三轮，第二轮晋级的6支球队，分2组每组3支球队，进行主客场双循环赛，各组第一名共2支球队，再进行主客场两回合淘汰赛，胜队参加跨洲附加赛。
欧洲
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第一轮，全体54支球队（不包括俄羅斯在内），分9组，每组6队，进行主客场双循环赛，各组第一名共9支球队直接获2018年世界杯决赛阶段比赛参赛资格，成绩较好的8个小组第二名球队进入第二轮；
第二轮，第一轮成绩较好的8个小组第二名球队，进行主客场两回合淘汰赛，4支胜队获2018年世界杯决赛阶段比赛参赛资格。
跨洲附加赛
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中北美洲及加勒比海区与亚洲参加跨洲附加赛的球队，进行主客场两回合淘汰赛，胜队获2018年世界杯决赛阶段比赛参赛资格；
大洋洲与南美洲参加跨洲附加赛的球队，进行主客场两回合淘汰赛，胜队获2018年世界杯决赛阶段比赛参赛资格。
排名準則
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在比賽中的分組排名規則如下(規則法第 20.6 和 20.7條):[8]
積分 (獲勝得3分，和局得1分，失敗得0分)
得失球差
總進球
相關隊伍間積分
相關隊伍間進球差
相關隊伍間總進球數
如果只有兩隊經過前述條件仍然相同則比較客場進球
公平競爭得分
第一張黃牌：-1
兩黃一紅(第二張黃牌)：-3
直接紅牌：-4
先黃牌再直接紅牌：-5
由FIFA抽籤
如果比較不同團隊的隊伍處於同一位置，確定哪些隊伍進入下一階段，則該標準由聯盟決定，並需要國際足聯的批准（條例第20.8條）。[8]
在淘汰賽中，在兩場比賽中得到較多分數的隊伍晉級到下一階段。若兩隊在兩場比賽中獲得相同的得分，則作客入球優惠制將被採用，意指在兩場比賽中獲得較多客場得分者晉級到下一階段。如果兩隊客場得分相同，則三十分鐘的加时赛將舉行，將分成半場各十五分鐘的比賽。作客入球優惠制會被再度採用於加時賽後，意指若兩隊在比賽後得分相同，獲得較多客場得分者晉級到下一階段。如果兩隊皆未在加時賽中得分，則晉級到下一階段的資格由 互射十二碼來決定。 (規則法第20.9條)。[8]